改革开放以来，青海在经济发展方面立足实际，经过不断的探索发展，充分利用得天独厚的资源优势，构筑了电力、盐湖化工、石油天然气、有色金属四大支柱产业，走出了一条符合青海实际的经济发展道路。特别是党中央实施西部大开发战略以来，随着青海基础设施建设，生态环境保护和治理，优势资源开发力度的不断加大，四大支柱产业发展的速度不断加快，并取得了明显成效。

电力工业。青海水能资源丰富，全省水能理论蕴藏量2537万千瓦，列全国第五位。其中黄河龙羊峡至寺沟峡段可修建大中型水电站13座，装机1302万千瓦，年发电量368亿千瓦时。装机128万千瓦的龙羊峡水电站和装机200万千瓦的李家峡水电站已建成发电；还有尼那等水电站都将相继开始发电。在电源结构上以水电为主火电为辅，水火电比为84:16。截止2000年底全省发电总装机容量为395.37万千瓦；变电容量434.48万千伏安，35千伏安及以上输(配)电线路6628.76公里。2000年全省发电量138.80亿千瓦时，供电量104.73亿千瓦时，用电量98.67亿千瓦时。2002年全省水电发电业实现工业总产值152719万元，实现工业增加值80012万元，形成固定资产原值1915532万元，实现利税总额9298万元。目前青海形成的电力格局有力的带动了全省经济的发展和人民生活的改善。

石油天然气工业。青海石油天然气经过40多年的勘探开发，到目前已发现地面构造140个，潜伏构造94个，探明油气田24个，探明石油地质储量3亿吨，探明天然气储备1574.96亿立方米，建成了年加工原油生产能力100万吨的格尔木炼油厂；涩北至格尔木、涩北至敦煌、涩北 西宁 兰州天然气输气管道已投入使用。控制石油地质储量3353万吨，现生产原油200万吨，天然气4.5亿立方米，形成固定资产原值76.35亿元，净值45.45亿元。作为青海四大支柱产业之一的石油天燃气，在全省经济中占有重要比重，油气产量以10％的速度持续增长，2002年实现工业总产值465479万元，实现工业增加值229987万元，实现固定资产原值1180531万元，实现利润总额62790万元，实现利税114915万元，油气产量突破300万吨，实现了历史性的跨越和突破。

盐湖化工。青海柴达木盆地盐湖资源十分丰富，具有储量大、品位高、类型全、资源组合好，多种有用成份共生等特点，现已累计探明储量3799亿吨，潜在经济价值65454亿元。其中，氯化钾储量占全国的97.9％，氯化镁占100％，氯化锂占94.1％。为了进一步加快盐湖资源开发步伐，2000年由国家批准确定100万吨钾肥项目，被列为国家西部大开发的首批十大工程之一，该工程已于2003年10月27日建成投料试车成功02002年全省钾肥产量达41万吨，占全国产量的90％以上，完成工业总产值93659万元，实现工业增加值4229.3万元，形成固定资产原值226445万元，实现利润总额12875万元，实现利税17159万元。

有色金属工业。为充分利用青海的有色金属和水电资源，国家先后在青海投资建设了民和镁厂、青海铝厂、锡铁山矿务局等一批有色骨干企业。2002年全省有色金属工业，实现工业总产值499052万元，实现工业增加值125380万元，实现固定资产原值616753万元，实现利润总额33916万元，实现利税总额57336万元。